In senso stretto, è la decisione di una persona gay, lesbica, bisessuale, o transgender di svelare e rendere pubblico il proprio orientamento sessuale e/o la propria identità di genere. Varia da persona a persona. Accade spesso che si faccia coming out dapprima o soltanto con amiche o amici piuttosto che con i propri famigliari, di cui si temono il rifiuto, il giudizio negativo o il disprezzo.